Ένα παλμικό οξύμετρο είναι μια ιατρική συσκευή που παρακολουθεί έμμεσα τον κορεσμό οξυγόνου του αίματος ενός ασθενούς (σε αντίθεση με τη μέτρηση του κορεσμού οξυγόνου απευθείας μέσω ενός δείγματος αίματος) και τις μεταβολές στον όγκο του αίματος στο δέρμα, παράγοντας ένα φωτοπληθυσμόγραμμα.
Το παλμικό οξύμετρο αντιπροσωπεύει πραγματικά μια σημαντική ανακάλυψη στην κλινική φροντίδα, διότι μας δίνει έναν αξιόπιστο, απλό και ανώδυνο τρόπο για να καθορίσουμε ποιο είναι το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα. Είχαμε άλλους τρόπους πριν από αυτό (και τις έχουμε ακόμα), αλλά απαιτούν να κολλήσετε μια βελόνα σε ένα αιμοφόρο αγγείο, τυπικά την ακτινική αρτηρία όπου αισθάνεστε τον παλμό σας στον καρπό σας.
Το πράγμα που μετράει η μηχανή, ο κορεσμός οξυγόνου, είναι η αναλογία (εκατοστιαία αναλογία) της αιμοσφαιρίνης στα ερυθρά αιμοσφαίρια που μεταφέρουν οξυγόνο. Τα κύτταρα των ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι γεμισμένα με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αιμοσφαιρίνη, η οποία αποτελεί φορέα για το οξυγόνο. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν μόνο μία κύρια δουλειά - να πάρουν οξυγόνο στους πνεύμονες, να τα μεταφέρουν στο σώμα όπου χρειάζονται και να τα βγάλουν έξω εκεί. Με πολλούς τρόπους, η ροή του αίματός μας είναι σαν ένα φορτηγό αμαξοστοιχίο, με κάθε ερυθρό αιμοσφαίριο να είναι ένα από ένα μακρύ string των κιβωτίων. Τα αυτοκίνητα περιστρέφονται και στρογγυλεύουν, με κάθε ερυθρό αιμοσφαίριο να ζει αρκετούς μήνες πριν αντικατασταθεί από ένα νέο.
Ο κορεσμός οξυγόνου αντιπροσωπεύει τον αριθμό των κιβωτίων αυτοκινήτων γεμάτα με οξυγόνο. Κανονικά, όταν η αμαξοστοιχία φεύγει από τους πνεύμονες, είναι τουλάχιστον 95% γεμάτη. Όταν επιστρέφει για να πάρει ένα άλλο φορτίο, είναι ακόμα γενικά τουλάχιστον 70% γεμάτο. Αυτό παρέχει στο σώμα μας ένα σημαντικό περιθώριο σφάλματος, κάποια εφεδρική παροχή οξυγόνου. Στην πραγματικότητα, εάν η αμαξοστοιχία που επιστρέφει στους πνεύμονες είναι, για παράδειγμα, μόνο 40% γεμάτη, αυτό είναι ένδειξη σοβαρών προβλημάτων επειδή τα αποθέματα εξαντλούνται. Το παλμικό οξύμετρο, το φως στο δάκτυλο του παιδιού σας, μετράει τον κορεσμό του αίματος που εξέρχεται από τους πνεύμονες.
Η παλμική οξυμετρία είναι υπέροχη τεχνολογία. Θυμάμαι πολύ καλά πότε οι συσκευές έγιναν διαθέσιμες, γιατί εκπαιδεύτηκα σε μια εποχή που δεν τους είχαμε. Μερικές φορές το πρώτο μας σημάδι ότι ένα παιδί μπορεί να χρειαστεί επιπλέον οξυγόνο ήταν όταν άρχισαν να στροβιλίζουν, κάτι που δεν συμβαίνει μέχρι που ο κορεσμός πέσει στο 80% περίπου. Τώρα έχουμε έγκαιρη προειδοποίηση για το πρόβλημα. Επιπλέον, φυσικά, δεν χρειάζεται πλέον να κολλάμε παιδιά με τόσες πολλές βελόνες. Αυτό είναι υπέροχο, πάρα πολύ.